प्राचीन मध्य प्रदेश: अवंति, उज्जैन और मौर्य

युद्ध का त्याग करने वाले सम्राट बनने से पहले, युवा अशोक को उनके पिता बिंदुसार ने अवंति का शासन सँभालने भेजा था, जिसकी राजधानी उज्जैन थी। बौद्ध परंपरा के अनुसार, इसी क्षेत्र में — विदिशा में — उन्होंने एक व्यापारी की पुत्री देवी से विवाह किया, जिनकी संतानें महेंद्र और संघमित्रा बाद में बौद्ध धर्म को श्रीलंका ले गईं। यह कथा मध्य प्रदेश को आरंभिक भारतीय इतिहास के केंद्र में रखती है। महाजनपदों से लेकर गुप्तों के उदय तक, आज के मध्य प्रदेश की भूमि व्यापार, धर्म और राजनीति का चौराहा थी।

महाजनपद

बौद्ध ग्रंथों में वर्णित सोलह महाजनपदों में से दो का अधिकांश भाग आज के मध्य प्रदेश में था:

अवंति गंगा के मैदान को पश्चिमी बंदरगाहों से जोड़ने वाले व्यापार मार्गों पर रणनीतिक स्थान पर था। इसी कारण उज्जैन एक समृद्ध व्यापारिक और सांस्कृतिक केंद्र बना।

मौर्य

शुंग और हेलियोडोरस स्तंभ

मौर्यों के बाद मध्य भारत के बड़े हिस्से पर शुंगों का शासन रहा। उनके काल के दो प्रसिद्ध स्मारक मध्य प्रदेश में हैं:

• हेलियोडोरस स्तंभ (गरुड़ स्तंभ), विदिशा के पास बेसनगर में — इसे लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के उत्तरार्ध में हेलियोडोरस ने खड़ा किया, जो हिंद-यवन (Indo-Greek) राजा एंटियालकिडास की ओर से एक शुंग राजा के दरबार में यूनानी राजदूत था। हेलियोडोरस स्वयं को वासुदेव (विष्णु) का भक्त बताता है। यह वैष्णव धर्म के सबसे आरंभिक अभिलेखीय साक्ष्यों में से एक है — और किसी यूनानी द्वारा भारतीय धर्म अपनाने का एक उल्लेखनीय उदाहरण भी।
• भरहुत स्तूप (सतना ज़िला) — शुंग काल में तराशी गई इसकी वेदिकाओं (railings) और तोरणों पर जातक कथाएँ और आरंभिक बौद्ध प्रतीक अंकित हैं। इसकी कई मूर्तियाँ अब भारतीय संग्रहालय, कोलकाता में हैं।

सातवाहन, क्षत्रप और नाग

उज्जैन: विद्या और आस्था का केंद्र

• खगोलशास्त्र — उज्जैन को भारतीय खगोलशास्त्र की प्रधान याम्योत्तर रेखा (prime meridian) माना जाता था; बाद में सवाई जयसिंह द्वितीय ने यहाँ एक वेधशाला (जंतर मंतर) बनवाई।
• साहित्य — परंपरा महाकवि कालिदास को उज्जैन से जोड़ती है; उनके मेघदूत में इस नगर का वर्णन है।
• धर्म — महाकालेश्वर मंदिर बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है; शिप्रा के तट पर हर बारह वर्ष में सिंहस्थ कुंभ लगता है।
• व्यापार — गंगा के मैदान, दक्कन और पश्चिमी तट के बीच के मार्गों पर एक प्रमुख पड़ाव।

प्राचीन मध्य प्रदेश क्यों महत्वपूर्ण है

1. राजनीतिक — मगध और मौर्यों के उदय में अवंति और उज्जैन की केंद्रीय भूमिका रही।
2. धार्मिक — आरंभिक बौद्ध धर्म (साँची, भरहुत) और आरंभिक वैष्णव धर्म (हेलियोडोरस स्तंभ)।
3. सांस्कृतिक — विद्या, खगोलशास्त्र और साहित्य के केंद्र के रूप में उज्जैन।
4. आर्थिक — उत्तर और दक्षिण भारत को जोड़ने वाले व्यापार मार्ग।

अभ्यास

प्रारंभिक परीक्षा (Prelims) शैली:

1. अवंति की राजधानियाँ कौन-सी थीं?
2. विदिशा में गरुड़ स्तंभ किसने खड़ा किया, और किसके लिए?
3. मध्य प्रदेश का कौन-सा अशोक अभिलेख सम्राट का नाम अशोक बताता है?
4. भरहुत स्तूप कहाँ है?
5. किस नगर को भारतीय खगोलशास्त्र की प्रधान याम्योत्तर रेखा माना जाता था?

मुख्य परीक्षा (Mains) शैली (लघु): हेलियोडोरस स्तंभ का ऐतिहासिक महत्व क्या है?

मुख्य परीक्षा शैली (दीर्घ): प्राचीन भारतीय इतिहास और संस्कृति में उज्जैन के महत्व की चर्चा कीजिए।