अशोक और उनका धम्म

अपने एक अभिलेख में अशोक — जो स्वयं को देवानंपिय पियदसि ("देवताओं का प्रिय, मनोहर रूप वाला") कहते हैं — दर्ज करते हैं कि कलिंग के विरुद्ध युद्ध में डेढ़ लाख लोगों को बंदी बनाकर ले जाया गया, एक लाख मारे गए, और इससे कई गुना अधिक लोग नष्ट हो गए। फिर वे वह बात कहते हैं, जो उनसे पहले किसी विजेता ने सार्वजनिक रूप से नहीं कही थी: कि उन्हें गहरा पश्चाताप हुआ। किसी राजा का अपनी जीत पर खेद दर्ज करना अभूतपूर्व था। यहीं से धम्म के ज़रिए शासन करने के उनके प्रयास की शुरुआत हुई।

राज्यारोहण

• बिंदुसार के पुत्र; सम्राट बनने से पहले वे प्रांतपति रहे (बौद्ध परंपरा तक्षशिला और उज्जैन का नाम लेती है)।
• बौद्ध ग्रंथ बिंदुसार की मृत्यु के बाद सिंहासन के लिए हुए संघर्ष का वर्णन करते हैं।
• उनका राज्याभिषेक आम तौर पर लगभग 268 ईसा पूर्व में माना जाता है; उन्होंने लगभग 232 ईसा पूर्व तक शासन किया।

कलिंग युद्ध

• राज्याभिषेक के लगभग आठवें वर्ष (लगभग 261 ईसा पूर्व) में कलिंग (आज के ओडिशा) के विरुद्ध लड़ा गया।
• इसका वर्णन तेरहवें बृहद् शिलालेख (Major Rock Edict XIII) में है, जो मौतों, निर्वासन और पीड़ा, और अशोक के पश्चाताप को दर्ज करता है।
• उल्लेखनीय है कि तेरहवाँ शिलालेख कलिंग के स्थलों (धौली और जौगड़) पर नहीं मिलता। वहाँ इसके बजाय अलग कलिंग अभिलेख हैं, जो उस क्षेत्र के लोगों को संबोधित करते हैं और अधिकारियों को उनके साथ न्याय करने का निर्देश देते हैं।

धम्म क्या था?

धम्म (संस्कृत धर्म का प्राकृत रूप) अशोक की नैतिक आचरण की संहिता थी। यह कोई धर्म नहीं था, और न केवल बौद्ध धर्म, यद्यपि इस पर बौद्ध नैतिकता का प्रभाव था। अभिलेखों में बताए गए इसके तत्व:

• बड़ों, माता-पिता और गुरुओं का सम्मान;
• दासों और सेवकों के प्रति दयालुता;
• ब्राह्मणों और श्रमणों (संन्यासियों), दोनों के प्रति उदारता;
• जीवों के प्रति अहिंसा — जिसमें पशु-वध पर प्रतिबंध भी शामिल थे;
• सभी संप्रदायों के प्रति सहिष्णुता — बारहवाँ शिलालेख वाणी में संयम का आग्रह करता है, ताकि कोई अपने संप्रदाय की प्रशंसा करते हुए दूसरों की निंदा न करे;
• लोक-कल्याण — कुएँ, विश्राम-गृह, छायादार वृक्ष, मनुष्यों और पशुओं के लिए चिकित्सा;
• आत्म-निरीक्षण और संयम।

धम्म का प्रशासन

• धम्म महामात्र — अधिकारियों का एक नया वर्ग (पाँचवें शिलालेख में उल्लिखित), जो धम्म का प्रसार करता था और बंदियों सहित विभिन्न समूहों के कल्याण की देखभाल करता था।
• धम्म यात्राएँ — शिकार अभियानों (विहार यात्राओं) के स्थान पर सम्राट के दौरे।
• रज्जुक और युक्त जैसे अधिकारियों को नियमित रूप से दौरे करने का निर्देश दिया गया।

अभिलेख

भाषाएँ और लिपियाँ:

• अधिकतर अभिलेख प्राकृत भाषा और ब्राह्मी लिपि में हैं।
• उत्तर-पश्चिम में खरोष्ठी लिपि का उपयोग हुआ।
• कंधार (अफ़गानिस्तान) के पास यूनानी और अरामाइक में अभिलेख मिले हैं।

लिपि का उद्वाचन: जेम्स प्रिंसेप ने 1837 में ब्राह्मी लिपि पढ़ी। "अशोक" नाम स्वयं केवल कुछ ही अभिलेखों में आता है — विशेष रूप से मास्की अभिलेख में — जिससे यह पुष्टि हुई कि देवानंपिय पियदसि ही अशोक थे।

बिहार में अशोक के स्तंभ

अशोक और बौद्ध धर्म

• अशोक बौद्ध धर्म के उपासक (गृहस्थ अनुयायी) बने।
• उनके शासनकाल में मोग्गलिपुत्त तिस्स की अध्यक्षता में पाटलिपुत्र में तृतीय बौद्ध संगीति हुई।
• उन्होंने बौद्ध धर्म के प्रसार के लिए धर्म-प्रचारक भेजे — अपने पुत्र महेंद्र और पुत्री संघमित्रा को श्रीलंका, और अन्य को दक्षिण-पूर्व एशिया और यूनानी (हेलेनिस्टिक) जगत में।
• उन्होंने साँची सहित कई स्तूप बनवाए या उनका विस्तार किया।

अशोक का मूल्यांकन

आधुनिक इतिहासकार इन तीनों के तत्व देखते हैं। जिस बात पर कोई संदेह नहीं, वह है उनकी मौलिकता: उन्होंने पूरे उपमहाद्वीप में अपनी प्रजा से, उन्हीं की भाषाओं में, सीधे संवाद किया।

आधुनिक भारत में अशोक की विरासत

• सारनाथ का सिंह-शीर्ष भारत का राष्ट्रीय प्रतीक है।
• अशोक चक्र (धम्म का चक्र) राष्ट्रीय ध्वज पर है।
• उनके सहिष्णुता और लोक-कल्याण के सिद्धांतों का भारतीय पंथनिरपेक्षता और शासन पर होने वाली चर्चाओं में अक्सर उल्लेख होता है।

अभ्यास

प्रारंभिक परीक्षा (Prelims) शैली:

1. कौन-सा शिलालेख कलिंग युद्ध का वर्णन करता है?
2. किस अभिलेख में अशोक का नाम सीधे आता है?
3. ब्राह्मी लिपि को किसने और कब पढ़ा?
4. बिहार में अशोक का लघु शिलालेख कहाँ है?
5. रामपुरवा का वृषभ-शीर्ष कहाँ प्रदर्शित है?

मुख्य परीक्षा (Mains) शैली:

• "अशोक का धम्म सामाजिक दायित्व की एक नीति था, कोई धर्म नहीं।" विवेचना कीजिए।
• आधुनिक शासन के लिए अशोक के सहिष्णुता और लोक-कल्याण के सिद्धांतों की प्रासंगिकता का परीक्षण कीजिए।